Il gesto fu commovente. E purtroppo, questa sarebbe stata l’unica creazione e menzione nota di Gunter Rock, almeno per il momento. “Quindi, se non voleva essere pagato e la madre di Isabella non voleva più la bambola, come mai è finita nella fotografia?” chiese Cordelia, cercando ancora di mettere insieme i pezzi mancanti del puzzle.
«La zia, Sarah Beaumont. Ha completato l’incarico e ha organizzato questo ritratto», ha affermato il dottor Barlow. La professoressa Denver ha aggiunto una sua teoria. Credeva che il servizio fotografico avesse lo scopo di mostrare a Isabella quanto i suoi genitori la amassero ancora nonostante la loro assenza. Non era consuetudine commissionare una bambola a pochi giorni dalla scomparsa di una persona, ma era il modo di sua madre per dimostrare che la scomparsa di Isabella aveva suscitato un desiderio e un vuoto che avrebbero potuto essere colmati da una bambola che le somigliasse.
Il professor Denver trovò altri documenti. Questi indicavano che Isabella visse fino a 93 anni. Divenne insegnante e dedicò la sua vita ad aiutare i bambini provenienti da famiglie disagiate. Non si sposò mai, ma adottò bambini nel corso della sua vita. “E la bambola?” chiese Cordelia. “Secondo il suo testamento, fu sepolta con lei nel 2001. Questa fotografia è probabilmente l’unica prova rimasta della sua esistenza.”
Cordelia fissò la fotografia con una nuova consapevolezza. Ciò che inizialmente le era sembrato misterioso o potenzialmente sinistro era in realtà una profonda riflessione sull’amore e sulla perdita. I volti identici della bambina e della bambola non erano stati pensati per essere inquietanti. Erano stati creati per ricordare quanto velocemente l’innocenza possa svanire. “La zia era geniale”, disse a bassa voce.
«Ha creato un momento educativo che sarebbe durato tutta la vita. Ogni volta che Isabella guardava questa fotografia, ricordava quanto fosse amata e come la sua scomparsa avesse colpito la sua famiglia. A quanto pare ha funzionato», ha osservato il professor Denver. Il necrologio di Isabella menziona che attribuiva alla zia il merito di averle insegnato il valore della famiglia e l’importanza di proteggere i bambini che non erano in grado di proteggersi da soli.
La dottoressa Barlow riavvolse con cura la fotografia. “Cosa ne farai ora, Cordelia?” Ci pensò un attimo. Poi espresse l’intenzione di contattare la società storica locale del Connecticut. Questa fotografia appartiene ai loro archivi, dove la storia di Isabella potrà continuare a diffondersi.
Era di gran lunga meglio del polveroso negozio di antiquariato e, sebbene Cordelia odiasse ammetterlo, della sua collezione privata. Più tardi quella sera, Cordelia chiamò Magnolia per condividere la scoperta. “Quindi, la bambola non era maledetta, dopotutto?” chiese Magnolia, con evidente sollievo nella voce. “Tuttavia, Maggie. Era benedetta.” Un dolce sorriso le illuminò le parole.
«La fotografia è stata creata per celebrare la vita, non per piangere la morte. E Isabella aveva portato con sé questa lezione per decenni.» «Ora mi sento piuttosto sciocca», ammise Magnolia. «Mi immaginavo ogni sorta di assurdità soprannaturale quando la vera storia era molto più bella di qualsiasi racconto di fantasmi.» «Beh, questo è il bello degli oggetti d’antiquariato», rifletté Cordelia, guardando la fotografia accuratamente imballata.
Il giorno seguente, Cordelia preparò la fotografia per donarla alla Società Storica del Connecticut. La fotografia della piccola Isabella e della sua bambola commemorativa avrebbe presto trovato la sua giusta collocazione, dove i visitatori avrebbero potuto conoscere la storia di una donna straordinaria la cui esperienza infantile le aveva insegnato che valeva molto, anche se lei stessa non lo credeva.
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