PARTE 2
El pánico se apoderó de Valeria, pero su instinto de supervivencia fue más fuerte. Apagó la veladora de inmediato apretando la mecha caliente con sus dedos, sumergiéndose en la oscuridad total de la caverna de ópalos. Con las manos temblorosas y la respiración contenida, apretó 1 de las piedras preciosas contra su pecho. Arriba, el eco de pesadas botas de charro golpeaba violentamente el piso de madera de la choza.
“Rocíen todo con gasolina, desde las paredes hasta el techo”, ordenó 1 voz gruesa y despiadada. Valeria lo reconoció de inmediato: era Ramiro Garza, el mayor de 3 hermanos conocidos por ser los caciques más violentos y corruptos de San Miguel. “Doña Carmen nos pagó 50000 pesos en efectivo para borrar a esta basura del mapa y recuperar este terreno para nuestra familia. El viejo dueño era nuestro tío abuelo y sabemos que aquí abajo escondió su fortuna. Nosotros nos quedaremos con todo”.
Ahí estaba la escalofriante verdad. La maldición del rancho era 1 farsa, 1 invento cruel de los hermanos Garza para aterrorizar a las 7 familias anteriores y mantener a los curiosos alejados mientras buscaban desesperadamente la entrada a la mina que su antepasado había descubierto antes de morir misteriosamente. Y ahora, estaban aliados con la malvada viuda para asesinar a Valeria sin dejar rastro.
El olor a combustible se volvió insoportable. Valeria sabía que si se quedaba en el túnel, moriría asfixiada por el humo tóxico o quemada viva cuando el techo colapsara. Con 1 valor que solo la furia y la desesperación otorgan, tomó 1 roca pesada, subió los 12 escalones con el mayor de los silencios y esperó en la sombra. Cuando uno de los matones se acercó peligrosamente al hueco del piso sosteniendo 1 antorcha encendida, Valeria lanzó la roca con todas sus fuerzas contra sus rodillas. El hombre aulló de dolor y dejó caer la antorcha, tropezando hacia atrás.
Aprovechando los 5 segundos de brutal confusión, Valeria salió disparada del túnel y atravesó la puerta trasera justo cuando las llamas devoraban la madera seca del jacal. El fuego estalló en 1 rugido infernal, iluminando la noche oscura de Jalisco. Milagros, la vaca vieja, mugía con terror puro en el corral, embistiendo la cerca podrida hasta romperla y escapar hacia la oscuridad del río. Valeria corrió sin mirar atrás, con los pulmones ardiendo y los pies sangrando, escondiéndose en 1 densa zanja cubierta de magueyes espinosos. Desde allí, vio su único refugio reducirse a cenizas humeantes. Los Garza soltaron 1 carcajada siniestra, subieron a sus camionetas y se marcharon derrapando las llantas, convencidos de que habían quemado a Valeria viva.
A la mañana siguiente, cuando el sol reveló la magnitud de la tragedia, Valeria regresó a las ruinas. Tenía el rostro cubierto de hollín, la ropa desgarrada y 1 llanto silencioso de pura impotencia. Todo estaba destruido, excepto la gruesa loza de piedra natural que cubría la entrada al túnel de los ópalos, milagrosamente intacta bajo las cenizas. Mientras lloraba arrodillada abrazando el cuello de la vaca Milagros, que había regresado al amanecer, escuchó el sonido de 1 motor pesado acercándose por el camino de tierra.
Era 1 camión de carga antiguo. De él bajó Diego, 1 transportista y comerciante de 35 años que recorría los caminos rurales vendiendo herramientas, semillas y provisiones. Era 1 hombre alto, de hombros anchos, manos curtidas por el trabajo honesto y 1 mirada noble pero marcada por la tristeza. Llevaba 4 años viviendo en la carretera, huyendo del dolor tras perder a su esposa por 1 fiebre mal curada.
Diego vio las ruinas humeantes y a la mujer destruida en medio de la nada. Sin dudarlo 1 segundo, sacó su cantimplora de agua limpia y su botiquín para limpiarle las heridas. Valeria, sintiendo que por primera vez en semanas alguien la miraba con genuina compasión humana y no con desprecio, rompió en llanto y le confesó toda la verdad. Le contó sobre los 8 años de esclavitud con Doña Carmen, las falsas acusaciones, el incendio provocado por los Garza y le mostró la entrada secreta.
Diego bajó al túnel y quedó maravillado por la inmensa fortuna, pero su sangre hirvió al pensar en la injusticia que esa mujer había sufrido. Tomó las manos sucias de Valeria y la miró a los ojos con 1 intensidad protectora. “No estás sola en esto”, le dijo con voz grave y firme. “Dios no abandona a los justos. Esos infelices cometieron el peor error de sus vidas al dejarte respirando. Vamos a hacer las cosas bien, pero necesitamos ser más inteligentes que ellos”.
Juntos, trazaron 1 plan maestro. Durante 3 largas semanas, Diego canceló su ruta y acampó escondido cerca del río para proteger a Valeria, armado noche y día con su rifle de cacería calibre 22. Durante las calurosas mañanas, ambos bajaban a la mina y extraían cuidadosamente los ópalos de fuego más puros y grandes con cinceles y martillos finos. Valeria cocinaba frijoles de la olla, nopales y tortillas de maíz hechas a mano sobre 1 pequeña fogata oculta entre las rocas. En esas largas veladas bajo las infinitas estrellas de Jalisco, compartieron sus dolores más profundos y sus esperanzas perdidas. Valeria descubrió en Diego a 1 compañero leal, protector y sumamente trabajador, y él vio en ella a 1 mujer de fe inquebrantable, cuya alma resiliente brillaba 100 veces más que cualquier joya escondida en la tierra. Un amor profundo, maduro y silencioso nació entre las cenizas de aquel rancho.
Con 2 inmensos costales de tela repletos de piedras preciosas pulidas, Diego condujo su camión hasta la ciudad de Guadalajara. Allí, contrató a los mejores peritos y registró legalmente las escrituras del terreno a nombre exclusivo de Valeria, pagando los impuestos atrasados que el cantinero había ignorado, e inscribió la concesión minera federal bajo todas las estrictas leyes de la nación. No había forma legal en que alguien pudiera arrebatarle esa tierra. Luego, vendió 1 lote de los ópalos a 1 prestigioso joyero internacional por 1 fortuna en millones que superaba cualquier expectativa.
Mientras tanto, en el pueblo de San Miguel, Doña Carmen celebraba su victoria macabra organizando fiestas en la hacienda, mientras los Garza planeaban llevar maquinaria al terreno quemado creyendo que pronto serían asquerosamente ricos. Pero su alegría perversa se esfumó la mañana del domingo, justo al salir de la misa mayor, con todo el pueblo reunido en la plaza principal.
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